El primero afectó a ballenatos y es el que los especialistas definen como extraordinario. Según explicó Rivera, la causa fue una bacteria común en el agua de mar, presente incluso en la mucosa de peces de consumo habitual, y lo que los investigadores intentan entender es por qué este año derivó en una enfermedad sistémica.
Las hipótesis que se manejan son varias y ninguna está confirmada. Rivera mencionó que la bacteria pudo volverse más patógena, que los ballenatos pudieran estar en peor condición corporal o que las madres no les transmitieran inmunidad por la leche. También se estudia qué incidencia tienen el fenómeno de El Niño y el aumento de la temperatura del agua, aunque atribuirlo hoy a cualquiera de esos factores le parece aventurado.
El segundo evento involucra a ejemplares adultos y es más esperable. Todos los años hay varamientos y muertes, con números que fluctúan. La hipótesis en estudio es una toxina paralizante, porque las necropsias encontraron el tracto digestivo lleno de alimento compatible con ese tipo de toxinas.
No hay todavía un número final de animales muertos. Rivera dijo que siguen contando y clasificando según el tipo de afección, aunque anticipó que la cifra va a ser mayor que la de temporadas anteriores. También advirtió que pueden aparecer más ejemplares, por acumulación de biotoxina y porque el viento del nornoreste los acerca a las costas más habitadas.
Los resultados llegarían en dos o tres semanas. Las muestras se repartieron entre la Universidad de la Patagonia, el INIDEP y un laboratorio de Tandil, y se seguirá muestreando agua en ambos golfos, además de zooplancton y moluscos bivalvos para detectar marea roja. La temporada, en cambio, está por terminar. Las ballenas llegaron entre veinte y veinticinco días antes de lo habitual y, si empezaron a alimentarse, están próximas a irse del golfo. Mientras tanto, Rivera apuntó contra quienes difunden versiones falsas: “Hay que atajar el problema, trabajar todos juntos y dejar que la comunidad científica haga lo que tiene que hacer”.
