El biólogo Santiago Fernández, becario doctoral e integrante del proyecto Siguiendo Ballenas, explicó que el seguimiento corresponde a una hembra bautizada Atenea, instrumentada en 2023 con un transmisor satelital. Tras permanecer apenas unos días en el Golfo Nuevo, inició su migración hacia el sur, rodeó Cabo de Hornos y continuó su viaje por aguas del Pacífico chileno, un comportamiento que nunca antes había sido registrado mediante este tipo de dispositivos.
Fernández indicó que el descubrimiento pone en discusión la hipótesis de que las ballenas francas que habitan el Pacífico chileno constituyen una población diferente de la que se reproduce en Península Valdés. Los análisis genéticos realizados sobre muestras de piel de Atenea mostraron que pertenece a la población del Atlántico, aunque su recorrido sugiere que ambos grupos podrían estar más conectados de lo que se creía. «Puede haber muchas más ballenas realizando este tipo de migraciones y recién ahora estamos comenzando a detectarlas», sostuvo.
El especialista señaló además que la población de ballena franca del Pacífico chileno se encuentra en una situación de mayor vulnerabilidad debido a las colisiones con embarcaciones, enmalles y otras amenazas derivadas de la actividad humana. En ese contexto, consideró fundamental profundizar las investigaciones mediante seguimiento satelital, estudios genéticos y fotoidentificación para comprender mejor los movimientos de la especie y fortalecer las estrategias de conservación a escala continental.
Quienes deseen conocer en tiempo real los desplazamientos de los ejemplares monitoreados pueden acceder al proyecto Siguiendo Ballenas, donde se publican los recorridos registrados por los transmisores satelitales.
Sitio web del proyecto: https://siguiendoballenas.org
