El descubrimiento fue realizado por Alejandro Molano, becario doctoral del CONICET y la Universidad Nacional del Comahue, bajo la dirección del paleobotánico Ignacio Escapa.
Según explicó Molano, los ejemplares encontrados corresponden a hojas de una conífera de la familia de los cipreses y alerces actuales (Cupressaceae), cuya excepcional preservación permitió observar detalles anatómicos inéditos.
El investigador destacó que se trata de una nueva especie del género Austrohamia, cuyos fósiles ya habían sido registrados en Argentina y China, aunque nunca con un nivel de conservación tan detallado. “En otros casos solo se observan características externas, mientras que aquí pudimos estudiar los tejidos internos de las hojas”, indicó.
Además de aportar información sobre la evolución de las coníferas, el hallazgo brinda nuevas pistas sobre los ecosistemas jurásicos de la Patagonia, caracterizados por una intensa actividad geotermal y volcánica.
El descubrimiento de una nueva especie de conífera de más de 150 millones de años en Santa Cruz forma parte de una línea de investigación que se desarrolla desde hace aproximadamente 15 años en los depósitos geotermales del Macizo del Deseado.
Así lo explicó Giovanni Nunes becario postdoctoral del Museo Paleontológico Egidio Feruglio (MEF) y del CONICET, quien integra el equipo interdisciplinario que estudia estos yacimientos junto a investigadores de distintas instituciones del país.
Según explicó, los depósitos geotermales de Santa Cruz poseen una característica excepcional: la extraordinaria preservación de fósiles asociada a antiguos sistemas de aguas termales. Estas condiciones permitieron conservar estructuras vegetales con un nivel de detalle poco frecuente en el registro fósil.
Las campañas de campo se realizan periódicamente, generalmente cada uno o dos años. Aunque el equipo cuenta con una enorme cantidad de material para analizar, cada nueva expedición sigue aportando descubrimientos. “Cada vez que vamos encontramos cosas nuevas”, destacó Nunes.
El investigador remarcó que estos estudios no solo ayudan a reconstruir la evolución de las plantas, sino también a comprender cómo funcionaban los ecosistemas jurásicos de la Patagonia y las condiciones ambientales en las que vivían.
