Una investigación realizada por científicos del CONICET permitió identificar nuevos efectos de la gripe aviar en mamíferos marinos y aportó evidencia sobre una posible vía de transmisión del virus durante la gestación.
El trabajo fue realizado a partir de animales afectados durante el brote de influenza aviar de 2023, que provocó una importante mortandad de lobos y elefantes marinos en las costas de Chubut y otras zonas del país.
La médica veterinaria e investigadora del Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), Carla Fiorito, explicó que el objetivo fue estudiar los daños que el virus producía en distintos órganos. A partir de las necropsias realizadas bajo estrictos protocolos de seguridad, los investigadores pudieron ampliar el conocimiento sobre las lesiones en el cerebro y el corazón de estas especies, pero además encontraron un resultado particularmente relevante: el virus podía afectar la placenta de hembras preñadas y llegar hasta los fetos.
Según explicó Fiorito, el hallazgo permite aportar una explicación a la importante pérdida de crías y los abortos registrados durante aquel brote. Si bien anteriormente se habían detectado fetos con presencia del virus, el estudio permitió observar lesiones tanto en la placenta como en el feto, lo que constituye evidencia de que la transmisión podría haberse producido a través de la placenta. La investigadora aclaró que esta no necesariamente sería la única vía posible y que los mecanismos de transmisión entre mamíferos silvestres continúan bajo estudio.
El trabajo también vuelve a poner el foco sobre el potencial zoonótico de la influenza aviar. La investigadora señaló que, aunque los principales contagios en humanos se producen actualmente a partir del contacto con aves infectadas y la transmisión de mamíferos silvestres a personas no es frecuente, la capacidad del virus para adaptarse y transmitirse entre mamíferos constituye una señal de alerta.
